Wo Smart City erfahrbar wird: Wie sich Ankerorte des digitalen Wandels langfristig sichern lassen

Wer versteht schon den Begriff der „Smart City“? Oder weiß, wie die smarte Stadt oder Region den eigenen Alltag verändert? Insbesondere Bürgerinnen und Bürger sind hier häufig ratlos und verlieren ihr Interesse, wenn ihnen nicht klar wird, was der digitale Wandel mit ihrer Lebenswelt zu tun hat. Eine Kommune hat die Aufgabe, ihre Bürgerinnen und Bürger zu informieren, ihnen die Möglichkeit zu geben, neue digitale Techniken auszuprobieren und sie zu befähigen, diese adäquat zu nutzen.

Das funktioniert nicht abstrakt. Es braucht Anlässe und Orte, um Digitalisierung auf ansprechende Weise zu erklären. Um dies zu erreichen, richten viele Kommunen Räumlichkeiten ein, in denen Teilhabe, Mitgestaltung und Kompetenzentwicklung im Bereich der Digitalisierung stattfinden können – heißen diese nun Regio-Hubs, Stadtlabore, Digitalwerkstätten, Innovationsräume, Makerspaces oder digitale Dorfbüros. Das Konzept der „Ankerorte des digitalen Wandels“ bildet eine verbindende Klammer um all diese Ansätze. Dieser Blog basiert auf zwei Studien zu diesem Thema.

Ankerorte des digitalen Wandels sind Orte, an denen die digitale Stadt- und Regionalentwicklung für Bürgerinnen und Bürger erlebbar wird. Sie sind Räume, die in der Regel fest eingerichtet werden und die auf Information, Beteiligung und Befähigung abzielen, damit Menschen aktiv an der Weiterentwicklung der digitalen Stadt mitwirken und deren Angebote nutzen können.

Ein Blick auf die Modellprojekte Smart Cities (MPSC) zeigt, dass 43 der 73 geförderten MPSC einen solchen Ankerort des digitalen Wandels (oder gar mehrere) in ihrer Kommune eingerichtet haben. Das verdeutlicht, welche Relevanz diesen physischen Orten zukommt. Kommunen gestalten sie und ihre dortigen Angebote dabei sehr unterschiedlich. Bei genauerer Betrachtung zeigt sich jedoch, dass sich diese Vielfalt auf fünf Grundtypen von Ankerorten des digitalen Wandels zurückführen lässt:

So entsteht eine vielfältige Palette an Orten, die lokal jeweils individuell ausgestaltet sind, aber alle eines gemeinsam haben: Sie bieten Bürgerinnen und Bürgern einen räumlichen Anker für den digitalen Wandel ihrer Kommune.

Obwohl Ankerorte eine Schlüsselrolle für eine gemeinwohlorientierte Smart City einnehmen, ist ihre dauerhafte Absicherung – die Verstetigung – kein Selbstläufer. Kern der Verstetigungsfrage ist stets die langfristige Finanzierung, denn Räume müssen unterhalten, Technik gewartet und Personal bezahlt werden.

Die Erfahrungen aus den Ankerorten des MPSC-Programms zeigen, dass keiner der Ankerorte des digitalen Wandels in der Lage ist, genug Einnahmen zur Deckung der Betriebskosten zu generieren. Das haben sie mit anderen wichtigen Angeboten der Daseinsvorsorge gemein, wie Schwimmbädern, Bibliotheken oder Beratungsstellen. Im Unterschied zu diesen sind Ankerorte des digitalen Wandels jedoch meist neu und noch nicht im kommunalen Haushalt etabliert. Auch wenn sie zunehmend wichtigere Aufgaben in den Bereichen digitale Bildung und Teilhabe übernehmen, müssen kreative Wege zur finanziellen Sicherung gefunden werden. Vier Beispiele zeigen, wie dies gelingen kann:

Verstetigung von Ankerorten des digitalen Wandels kann gelingen. Kostenreduktion, alternative Finanzierungsquellen sowie eine budgetäre Fassung von Mehrwerten zeigen auf, wie ein Betrieb dieser neuen Infrastruktur für die Kommune auch finanziell tragbar gestaltet werden kann. Und auch wenn die Frage der Finanzierung maßgeblich über eine Verstetigung entscheidet, sind weitere Aspekte flankierend wichtig, um Ankerorte des digitalen Wandels langfristig zu sichern und sie als festen Bestandteil der digitalen Daseinsvorsorge verankern zu können:

Eine frühzeitige Verstetigungsstrategie 
Eine Verstetigungsstrategie ist existenzieller Bestandteil eines jeden Ankerortes und muss frühzeitig entworfen werden. Erfahrungen aus erfolgreich oder perspektivisch verstetigten Ankerorten des digitalen Wandels zeigen, dass „frühzeitig” mindestens eineinhalb Jahre vor dem absehbaren Finanzierungsende bedeutet. Beispielsweise hat das DiZ Süderbrarup bereits zweieinhalb Jahre und das WALD | STADT | LABOR anderthalb Jahre vor Förderende mit der Verstetigungsplanung begonnen. Zu den zeitkritischen Elementen zählen etwa die Finanzplanung und Planung der Trägerstrukturen, die erforderliche Abstimmung mit Partnern, Überzeugungsarbeit bei den politischen Verantwortlichen, Stichtage der kommunalen Haushaltsplanungen, Sitzungszyklen der kommunalen Gremien und Kündigungsfristen von Immobilien.

Ein strategisches Monitoring und Evaluation
Ein zentrales Element in der Verstetigungsargumentation ist die Frage nach dem Mehrwert des Ankerortes und der tatsächlichen Wirkung, die durch ihn entsteht. Dies erfordert zunächst einmal klar definierte Ziele des Ortes und ein Monitoring von Beginn an. Aussagekräftig ist hierbei ein methodischer Evaluationsmix, der sowohl quantitative Messungen (z. B. Besucherzahlen, Altersgruppenverteilung) als auch qualitative Erhebungen berücksichtigt (z. B. Kurzinterviews nach Veranstaltungen). Außerdem sollten neben den Teilnehmenden und Nutzerinnen und Nutzern auch Wirkungsmessungen auf organisationaler Ebene erfolgen (zum Beispiel Reflexionsgespräche im Team über vergangene Veranstaltungen, Interviews mit Workshopreferentinnen und -referenten), um auf breiter Basis Mehrwerte belegen zu können.

Die politische Verankerung und Unterstützung
Eine politische Unterstützung ist nicht nur für die Kommunikation und die positive Wahrnehmung des Ankerortes nach außen von Interesse, sondern erfüllt auch eine „Türöffnerfunktion“: Die Politik kann Zugänge zu Verwaltung, Fördermitteln und Partnern schaffen. Sie kann Kommunikationskanäle bereitstellen, Akteure einbinden, Entscheidungen herbeiführen und Motivation fördern. Erforderlich ist daher eine transparente und proaktive Einbindung der Politik. Praktisch bedeutet dies beispielsweise, Ratsmitglieder regelmäßig zu Veranstaltungen einzuladen, die Bürgermeisterin oder den Bürgermeister als Schirmherrin oder Schirmherrn sichtbar zu machen, Erfolgszahlen in Ausschüssen zu präsentieren sowie Politik und Verwaltungsspitze auch die „Lorbeeren“ im Rahmen von Presseterminen oder Preisverleihungen entgegennehmen zu lassen, wenn der Ankerort gut läuft. Ebenso wichtig ist eine passende Ansprache der politischen Akteure, die – sofern vertretbar – auch an deren politische Ziele anschlussfähig ist, um politischer Unterstützung ein institutionelles Fundament zu geben, das über persönliche Sympathien hinausgeht.

Ob sich Ankerorte des digitalen Wandels von zeitlich befristeten Experimentierfeldern zu einer dauerhaften Infrastruktur des digitalen Wandels entwickeln, liegt in der Hand kommunaler Entscheidungsträgerinnen und -träger. Bundes- und Landesprogramme können insbesondere in der Anfangsphase solcher Orte unterstützen, ihre langfristige Sicherung bleibt jedoch eine freiwillige kommunale Aufgabe. Als Teil der sozialen Daseinsvorsorge werden Ankerorte des digitalen Wandels auch in Zukunft zumeist nicht kostendeckend funktionieren. Sie basieren daher auf kommunalem Engagement, das jedoch gut investiert ist: Denn Ankerorte des digitalen Wandels stärken lokale Kompetenz und ermöglichen gemeinsames Lernen in einer zunehmend digitalen Gesellschaft. Damit sind sie ein zentraler Baustein einer vorausschauenden integrierten Stadtentwicklung. Orte, an denen der digitale Wandel erfahrbar gemacht und gemeinsam gestaltet wird.